La primera brújula fue inventada en China durante la dinastía Han entre el siglo II a.C. y el siglo I d.C., (no sabemos exactamente cuándo ni quien fue exactamente). Al principio se usó para adivinar la suerte y geomancia, para encontrar gemas preciosas y en el Feng Shui, pero con el tiempo la gente descubrió que se puede usar para la navegación y la orientación. La gente sabía de la magnetita incluso antes de eso, pero tomó siglos para que tuviera al menos algún propósito.
La brújula es un instrumento de navegación y orientación. Tiene una aguja magnética o una tarjeta que puede girar libremente, y si se posiciona horizontalmente se alineará con el campo magnético de la Tierra y apuntará magnéticamente de Norte a Sur.
Las primeras brújulas estaban hechas de piedra lóbregica, una forma particular del mineral magnetita. La primera brújula fue un trozo de piedra de la logia que se ató a una cuerda y se dejó colgar libremente. Otras también estaban hechas de piedra, pero tenían la forma de una cuchara o un cucharón cuyo mango estaba hecho para apuntar al sur. En algún lugar se hacía funcionar cuando se dejaba en el suelo, mientras que otras tenían un plato en el que se apoyaba y que tenía los lados del mundo marcados en él.
Breve Historia Brújula
El ejército chino usó una brújula para la orientación de la navegación en el siglo XI y para la orientación naval en el XII. Las brújulas estaban entonces hechas de hierro magnetizado en lugar de piedra caliza y se las llamaba “pez que apunta al sur”, que era un pez de hierro magnetizado que flotaba en un cuenco de agua y apuntaba al sur.
Más tarde se inventó una tortuga, la brújula, que era un tipo de brújula seca. Su parte principal era una tortuga de madera que tenía una piedra de la casa que se fijaba con cera y tenía una aguja que sobresalía. La tortuga de madera se balanceaba sobre una aguja de bambú, lo que le permitía girar libremente y la aguja apuntaba al norte.
En el siglo XII apareció la brújula en Europa. Aparecieron ambos tipos de brújula: una brújula flotante para propósitos astronómicos y una brújula seca para la navegación. Mejoró la navegación que, hasta entonces, dependía de la orientación del sol o de las estrellas y se limitaba a los viajes por mar entre octubre y abril. Ahora los barcos pueden navegar durante todo el año.
El mundo islámico importó la brújula durante el siglo XIII y la usó para los mismos propósitos que el resto del mundo: astronomía y navegación. También inventaron un tipo de brújula para usarla en las oraciones. Hicieron una brújula seca para usarla como “indicador de la Qibla (Kabba)” para encontrar la dirección a la Meca para sus rezos diarios.
La brújula se sigue usando hoy en día, pero en sus formas mejoradas, hecha de materiales modernos.
La primera brújula usada en los barcos y que no tenía ningún líquido que la mantuviera en posición horizontal fue una brújula seca. Su parte principal era una brújula magnética estándar que se colocaba en el cardán de tres anillos que mantenía la posición horizontal de la brújula durante el mar agitado.
La brújula magnética no apunta a un polo geográfico (llamado polo verdadero), sino al polo magnético. Por eso es que se debe hacer alguna corrección antes de determinar el verdadero Norte.
La brújula occidental y árabe tiene 32 puntos definidos en su rosa de los vientos. La oriental tiene 24 y 48 puntos.
Las antiguas rosas de viento no tenían lados marcados del mundo sino los nombres de los vientos.
La gente sabía sobre el imán y cómo afectaba al hierro 600 años antes de que se usara por primera vez como brújula. Incluso entonces no se usaba para la navegación sino para la geomancia. 900 años más tarde se usó en astronomía y para la orientación y para los mismos propósitos se sigue usando.
Las brújulas difieren según el propósito, la complejidad, los materiales y algunas soluciones que se utilizaron para resolver algunos problemas que podían aparecer durante su uso. También cambiaron a lo largo de la historia, desde el momento en que fueron inventadas.