La fabricación de brújulas ha cambiado a lo largo de la historia desde la más simple a la más compleja. Las primeras brújulas, fabricadas en China, eran sólo trozos de piedra lodosa, una pieza de magnetita mineral naturalmente magnetizada, que se colgaban del hilo y se utilizaban para la geomancia.
Las brújulas posteriores tenían forma de cuchara o cucharón cuyo mango apuntaba al sur y se usaban en el suelo o en el plato que tenía escritos los lados del mundo. La brújula seca china era una tortuga de madera que tenía una piedra de la casa, fijada con cera. La piedra de la logia tenía una aguja que sobresalía. La tortuga se balanceaba sobre una aguja de bambú, giraba libremente y la aguja apuntaba al norte.
Las variantes posteriores tenían una aguja de hierro magnetizada en forma de renacuajo. Para la navegación se usaban brújulas líquidas – cuencos de agua en los que flotaban peces de hierro magnetizado cuya cabeza apuntaba al sur.
¿Cómo se construye la brújula?
Así que las primeras brújulas se hacían con materiales naturales o magnetizando el hierro. El proceso de hoy es mucho más complejo. La aguja se hace produciendo primero el hierro en bruto. El arrabio está hecho de mineral de hierro, coque y piedra caliza que se calientan en un alto horno con aire caliente a presión. Esto da como resultado un hierro que tiene 90% de hierro, 3-5% de carbono, y varias impurezas.
Este material se purifica mezclándolo con oxígeno, lo que da como resultado un acero que se calienta de nuevo y se enrolla entre rodillos acanalados para formar placas. Las placas se forman en pocos pasos hasta que tienen el grosor adecuado para las agujas.
Las hojas de acero se cortan en una máquina de troquelado en agujas. Luego se colocan en una plataforma giratoria automatizada que gira mientras se rocía el color rojo en el lado de la aguja que apuntará al norte y el blanco en el lado sur. La aguja es entonces expuesta al magnetizador electrónico que magnetiza la aguja para que tenga una orientación adecuada.
Después de eso, la aguja se deja secar o, en algunos casos, se hornea en un horno que acelera el secado. Al mismo tiempo, la carcasa de la brújula se hace mediante un proceso conocido como moldeo por inyección. El polimetacrilato de metilo se expone a altas temperaturas hasta que se derrite en un líquido que luego se inyecta en un molde que tiene una forma de alojamiento para la aguja de la brújula.
Luego se enfría, se abre, se retira el plástico sólido y se utiliza como parte de una brújula. Algunas están impresas con diferentes marcas como son los lados del mundo, marcas de regla y escala y el nombre del fabricante. Cuando la brújula se ensambla, algunas agujas magnéticas tienen un pivote de acero, mientras que las brújulas de mayor calidad tienen pivotes con joyas que les dan una mayor vida útil y menos desgaste.
La aguja se mantiene en un frasco que se llena con un líquido que servirá como amortiguador que hace que la aguja se calme más rápidamente cuando se le molesta. El frasco se cierra y la brújula se termina.
¿Cómo hacer una brújula en casa?
Debido a que una brújula es un instrumento relativamente simple, es posible hacer una en casa.
- Tome una aguja de coser y frótela con un imán en una dirección hasta que se magnetice.
- Coge un corcho y corta 5mm de él con un cuchillo afilado. Tome esa pequeña parte y pase una aguja a través de ella de manera que quede en posición horizontal.
- Cuando pones un corcho con una aguja en un vaso de agua, la aguja apuntará al Norte.